La palabra japonesa Shiatsu esta compuesta por dos antiguos caracteres que significan, dedo 指 (shi) y presión 圧 (atsu). Esta técnica manual de origen japonés se distingue por el uso de presiones, amasamientos y estiramientos, para equilibrar la energía vital (Ki, en japonés) que fluye a través de los meridianos de acupuntura tradicionales chinos.

 

Shiatsu tiene sus raíces en la Medicina Tradicional China y en su filosofía que se basa en la Ley Única, a saber, que "el universo representa la interacción de las dos actividades YIN y YANG y sus vicisitudes". Este modo de mirar los fenómenos en relación a las polaridades caracteriza la diagnosis energética en Shiatsu. El énfasis recae en ver a la persona en su totalidad en lugar de su enfermedad y, observarla con respecto a su relación con el medio ambiente (el universo) también es parte integral de la forma en que Shiatsu trata las desarmonías.
La filosofía occidental analiza y disecciona un evento u objeto hasta su causa. El pensamiento oriental hace lo contrario al unir signos y síntomas juntos hasta que una imagen de la totalidad (una 'red') aparezca. Este ensamblaje se ejemplifica en que la Medicina Oriental mira a la persona en lugar de la enfermedad.

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El tratamiento se dirige a la armonización, es decir, al restablecimiento del equilibrio natural del ser. El enfoque oriental tiene afinidad por la vaguedad. 
La sensibilidad es la esencia del Shiatsu.

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